Hyundai propone un portacontenedores nuclear para descarbonizar el transporte marítimo

El comercio mundial depende en gran medida del transporte marítimo, ya que aproximadamente el 80% de las mercancías se mueven por vía fluvial. Aunque este método es crucial para mantener la estabilidad de los precios globales, su operación conlleva un enorme gasto energético basado en combustibles fósiles. Los gigantes portacontenedores son responsables de mover volúmenes masivos de carga que superan la capacidad logística de trenes o camiones, lo que ha impulsado a la industria a buscar urgentemente alternativas operativas con cero emisiones de carbono.

Hyundai ha presentado una solución pionera: un portacontenedores nuclear. HD Korea Shipbuilding and Offshore Engineering, la rama naval del grupo, anunció en 2025 este modelo innovador que busca eliminar las emisiones contaminantes de un buque de gran tamaño mediante propulsión eléctrica alimentada por un pequeño reactor nuclear (SMR). Este sistema utilizaría combustible basado en torio y emplearía sal líquida como refrigerante. Tras meses de trabajo técnico, HD Korea y ABS (American Bureau of Shipping) llegaron a un acuerdo para desarrollar conjuntamente este buque. Aunque actualmente se encuentra en la fase de diseño y prototipo, este pacto sienta las bases para lo que podría convertirse en el primer portacontenedores nuclear del mundo, marcando un hito tecnológico significativo para la industria naviera global.

Este futuro buque está diseñado con una capacidad de 16.000 TEU (Twenty-foot Equivalent Unit), lo que significa que puede transportar 16.000 contenedores estándar de 20 pies. Además, el uso de propulsión nuclear permite reducir drásticamente las dimensiones del barco en comparación con los diseños convencionales. Al sustituir la maquinaria diésel y los enormes tanques de combustible por un compartimento nuclear y sistemas eléctricos, se libera espacio que puede utilizarse para aumentar la capacidad de contenedores sin necesidad de hacer el buque excesivamente mastodóntico. Para garantizar la seguridad radiológica, el diseño incluirá un sistema de blindaje avanzado de doble tanque de acero inoxidable.