Artemis II: Tripulación a horas de su regreso a la Tierra tras histórica misión lunar

La misión Artemis II está a punto de concluir su audaz viaje alrededor de la Luna. La tripulación de cuatro astronautas emprenderá su regreso a la Tierra, culminando con un amerizaje previsto para el viernes por la noche frente a las costas de California. Este retorno marca el fin de una misión de diez días llena de hitos, siendo la primera vez desde 1972 que astronautas se aventuran tan lejos en el espacio.

Amit Kshatriya, administrador adjunto de la NASA, expresó la cautela de la agencia: «Podremos empezar a alegrarnos cuando la tripulación esté a salvo» a bordo del buque de recuperación. El éxito completo se celebrará una vez que las emociones afloren tras la confirmación de su seguridad.

La cápsula Orión, transportando a los estadounidenses Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman, junto al canadiense Jeremy Hansen, se posará cerca de San Diego. El amerizaje está programado para las 17:07 hora local (00:07 GMT del sábado). Este evento es crucial, ya que el escudo térmico de Orión deberá resistir temperaturas de hasta 2.700 °C al reingresar a la atmósfera.

Victor Glover describió la entrada atmosférica como «atravesar la atmósfera como una bola de fuego», un momento que genera aprensión debido a su naturaleza intensa y a un problema detectado en pruebas anteriores. A pesar de que el escudo térmico mostró alteraciones inesperadas en una misión de prueba sin tripulación en 2022, la NASA decidió continuar, ajustando la trayectoria para optimizar el ángulo de entrada.

Los responsables de la NASA confían en los cálculos de ingeniería y en los márgenes de seguridad, aunque la tensión será palpable durante los 13 minutos del reingreso, incluyendo seis minutos sin comunicación. La misión Artemis II es fundamental para preparar futuros viajes a la Luna, con el objetivo de establecer una base y allanar el camino para misiones a Marte. La NASA aspira a un alunizaje para 2028, mientras la misión actual busca reavivar la pasión por la exploración espacial y, como señaló el comandante Reid Wiseman, «permitir, aunque fuera por un instante, que el mundo hiciera una pausa».